Mưu sinh với nghề cào ốc đinh

Ốc đinh thường sống ở vùng nước mặn hoặc nước lợ, phát triển mạnh vào mùa mưa. Nhóm cào ốc đinh có từ 3-4 người, mỗi người phụ trách một việc. Một ngày cào ốc bắt đầu từ 7 giờ sáng đến 4 - 5 giờ chiều, dù nắng ở trên đầu, nước lạnh dưới chân nhưng đôi tay của mọi người vẫn thoăn thoắt cào ốc đinh. Những người làm nghề này vất vả, phải ngâm mình trong nước cả ngày, di chuyển từ con kênh này sang con kênh khác, trong lúc cào có thể giẫm lên mảnh chai vỡ, cây ở dưới nước...

Vợ chồng ông Hồ Văn Việt, ngụ ấp Vĩnh Bình, xã Vĩnh Tuy (Gò Quao) gắn bó với nghề cào ốc đinh 3 năm nay, ông Việt cho biết: “Nghề bắt ốc đinh như đón lộc trời, bữa cào được nhiều, bữa cào ít, từ 100kg - 300kg, giá bán cho thương lái 5.000 đồng/kg, cho thu nhập đều từ 500.000 đồng đến vài triệu đồng. Nghề cào ốc đinh không khó nhưng vất vả, phải ngâm mình nhiều giờ liền trong nước lạnh. Nhờ nghề này mà đời sống kinh tế gia đình tôi ổn định hơn trước”.

Vợ chồng ông Hồ Văn Việt và ông Thái Văn Trắng đang cào ốc đinh.

Vì ốc đinh có kích thước nhỏ chỉ từ 1-2cm nên cách thủ công để bắt ốc đinh chính là cào, ít tốn chi phí nhưng mất rất nhiều thời gian. Dụng cụ hành nghề cào ốc cũng đơn giản, một chiếc vỏ lãi để thuận tiện đi lại, vợt cào tự chế, rổ, bao đựng ốc là đủ. Vợt cào ốc tự chế có miệng vợt hình chữ nhật khoảng 60cm được làm bằng sắt tạo độ bền để tăng khả năng tiếp xúc. Vợt được làm bằng lưới dài khoảng 70-80cm để đựng ốc. Người cào ốc ngâm mình dưới nước để miệng vợt cào tiếp xúc với đáy kênh, sau đó dùng tay để cào ốc vào vợt, mỗi vợt cào có thể thu được 2-5kg ốc đinh. Khi vợt đầy, người cào ốc đổ ốc sang rổ để đãi sạch bùn đất, rác, lá cây. Rổ để đãi ốc được làm từ một chiếc rổ có lỗ vừa đủ để ốc đinh lọt qua, phía dưới là một túi lưới được nối liền để đựng ốc đinh. Ốc được đãi sạch bỏ vào bao, mỗi bao ốc nặng khoảng 70kg.

Ông Thái Văn Trắng, ngụ xã Đông Hòa (An Minh) đi vỏ lãi đến Gò Quao để thu mua ốc đinh của vợ chồng ông Việt, dùng làm thức ăn cho ao cua của gia đình và bán cho các hộ nuôi cua. “Tôi đi vỏ lãi để tiện cho việc vận chuyển ốc rồi đi cào ốc cùng vợ chồng anh Việt. Có dịp đi cào ốc tôi mới biết nghề mưu sinh này vất vả, nhọc nhằn như thế nào. Trừ chi phí sau một chuyến cào ốc tầm 2-3 ngày tôi bỏ túi từ 500.000 đồng đến vài triệu đồng”, ông Trắng nói.

Bài và ảnh: TIỂU ĐIỀN